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　　1977年9月，“旅行者1号”发射。

　　9月12日，美国爱荷华大学的唐纳德·格尼特及其同事在《科学》杂志发表报告，证实了“旅行者1号”已经在去年进入了星际空间，成为了人类历史上第一个到达星际空间的人造物。这一消息随后被美国宇航局(NASA)确认并公之于众。

　　“这是太空飞行史上一座伟大的里程碑，简直可以和人类第一次登月相提并论。”在接受新京报记者采访时，格尼特说。

　　1977年9月5日，“旅行者1号”发射升空，从此，它沿着离开太阳系的轨迹，一路飞奔而去，永不回头；而在地面上，36年来，却有一支团队一直在注视着它，跟随着它的脚步，向世人展示那浩瀚未知的外太空世界，一代接一代，从黑发到白头……

　　180年一遇 兄弟俩连访四星

　　“我们派出了一个旅行家，带着人类的信息，在银河里旅行。”

　　在最初发射时，人们并未期望“旅行者1号”和它的哥哥“旅行者2号”能够走得如此之远。“最初的目标是到达木星和土星。” 唐纳德·格尼特对新京报记者说。“上世纪70年代初期，人们认识到木星、土星、天王星和海王星的几何位置，可以允许一艘天空飞船以平滑的弧线轨迹一次飞过。不过，由于这些星体以不同的速度绕太阳旋转，上述情况每180年才发生一次。因此要执行这样的一项任务，我们必须在1977年8月底或者9月初发射飞船。”

　　这项计划被叫做“大旅行”，美国国会批准了这一计划，一共制造了两艘太空探测器，分别叫做旅行者1号和2号。旅行者1号于当年9月5日发射，飞向木星和土星，之后以逃逸轨迹远离太阳而去。旅行者2号要早几个星期发射，在成功造访了这四颗行星——木星、土星、天王星和海王星后，也远离太阳而去。

　　“旅行者1号”发射那年，目前美国宇航局“旅行者”项目经理苏珊娜·多德才16岁。当时，她压根未想到自己后来会和那艘随着火箭腾空而起的探测器联系在一起。“那个时候，我更多的时间是花在了考驾照上。”在接受新京报记者采访时，苏珊娜说。直到上了大学，她才注意到了这个项目。

　　大学毕业后，拥有华盛顿惠特曼学院数学学士和加州理工学院机械工程学位的她，得到了很多的工作机会。但她在众多的选择中，苏珊娜毫不犹豫地选择了NASA喷气推进实验室(JPL)下的旅行者项目。“那时候，旅行者正要飞往天王星。没有任何航天器曾经到访过它，而且没有任何航天器打算去到访天王星，这是一生一次的机会！”

　　加入“旅行者”项目让苏珊娜倍加兴奋。“1986年那会，旅行者号开始接近天王星，那时所有的科学家、媒体都来了，大家都很兴奋。”而苏珊娜即将加入的团队则能够直接看到“旅行者”号发来的图像，这令她更加激动。

　　“我记得当时接近行星的时候，每天旅行者窗外的行星都大一点，每一天都大一点，很快，行星就充斥了所有的视野，这很令人激动，特别是天王星和海王星，因为从地面上是看不到这么清晰的图像的。”

　　但此后，在经历过飞掠天王星、海王星的热潮之后，“旅行者号”遭遇了一段“冷遇期”。“跃过行星之后，就没有什么可看了，都是一片漆黑，偶尔看到一点点别的星球的亮光，没有什么特别的东西。”

　　很长一段时间，“旅行者号”传回的数据几乎没有多少变化，人们开始怀疑，是否还有必要在这个项目上砸那么多的钱。